Exoplanètes et
exobiologie
Alors que nous approchons la fin de l'année 2013, nous
franchissons le cap des 1000 exo-planètes 'confirmées' depuis la
première découverte en 1995 à l'Observatoire de Haute Provence.
Les
techniques de détection utilisées sont variées. Elles ont conduits
à la découverte de planètes ou de systèmes planétaires extraordinaires souvent
très différents de notre système solaire et je détaillerai
plusieurs exemples.
Une des grandes questions -outre les problématiques purement astrophysiques sur la formation et l'évolution des systèmes planétaires - est la question fondamentale de la vie sur ces nouveaux mondes.
Certaines de ces
exoplanètes sont dans cette fameuse 'zone habitable' autour de
leur étoile.
Combien d'entre elles sont habitables et peut-être habitées ? La vie existe-t-elle ailleurs ou faut-il plutot penser que nous sommes seuls dans l'Univers ?
Combien d'entre elles sont habitables et peut-être habitées ? La vie existe-t-elle ailleurs ou faut-il plutot penser que nous sommes seuls dans l'Univers ?
Les scientifiques ne savent pas encore répondre à
cette question, mais l'exobiologie explore diverses pistes pour
tenter d'avancer sur ces questions. Les astronomes développent de nouveaux
instruments, observent la Terre comme exemple de planète portant
la vie, identifient des biosignatures en vue de preparer les observations futures et
la caractérisation des exo-Terre.
Luc ARNOLD
